喬安跟麥清在院子外放鞭炮，劈裏啪啦盡興了，說聲捉魚去，一腳踏進院子裏，預備拿個竹簍，就見雞窩邊有個穿白底小粉花的身影，仔細一瞧是麥穗，心想怎麽換衣裳了？倒是挺清新的。麥穗聽到他腳步聲，回過頭來，手中抓著一只大公雞，手下一緊，那只大公雞咯啊咯啊得叫喚起來，淒厲的叫聲中，就見麥穗一彎腰，將雞放在地上，一只腳踩在雞脖子上，從身後腰間抽一把菜刀出來，刀光劃過就聽嘭得一聲，雞頭剁了下來，喬安目瞪口呆的時候，麥穗一松腳，那只無頭雞倏然飛起，朝喬安沖了過來，喬安不禁疑心身在夢中，都剁了頭怎麽還能飛？下意識得躲避，不躲還好，這一躲，正好和無頭雞撞在一起，重重撞擊之後，血從雞脖子中噴濺出來，喬安滿頭滿臉都是雞血，呆怔瞧著麥穗朝他走了過來，因受了驚嚇一時間有一些失魂落魄。

誰知麥穗瞧也不瞧他，撿起落在地上的無頭雞，扔在了一個盛滿熱水的鐵盆裏，又是嘭得一聲，染了血水的水花濺起老高，喬安就一哆嗦，這時麥清揀了炮花進來，看一眼喬安咯咯笑了起來：“姊夫怎麽成了血人？”

麥穗搬一個板凳拔著雞毛，不錯眼珠欣賞喬安的狼狽模樣，就聽麥清說道，“姊夫是不是中了邪了？這麽半天不動也不說話。”麥母聽見麥清嚷嚷，從廚房出來，哎呀一聲，過來對麥清道，“快，快請你姊夫進屋去，端些水洗臉洗頭，外袍脫下來，剛給你爹做一件新的，讓你姊夫換上，這得多腥啊。”又回頭對正低頭抿嘴偷笑的麥穗道，“早起你爹都宰一只雞了，不用你忙，你也是的，說過多少次了，剁了頭要踩住了，唉……”

麥穗嗯嗯啊啊答應著，只覺心情無比舒暢，拔好毛哼著歌進了廚房，麥母忙道，“你看看喬安去，城裏的貴公子那見過這個，會不會嚇著了？幫他洗洗頭發換好衣裳，快去。”麥穗笑道，“麥清陪著他呢，我洗洗手再去。”

洗著手假裝隨意問起席太太，見母親搖頭，就說是喬安的姑母，閨名叫做蕙娘，麥母有些驚訝，“蕙娘跟喬家還有來往嗎？”麥父在一旁道，“蕙娘這些年日子越過越好，席秀才當年棄文經商，如今兒子秉承家業，女兒嫁了一個好女婿，三年前科舉高中進了翰林院。”麥母說聲阿彌陀佛，笑道，“這就好這就好，當初鬧得險些丟了性命。”麥父一笑。

麥穗見父母不肯再多說，擦了手出來，來到上房門口，就聽到喬安問麥清，“阿清，為何這雞剁了頭還能飛？”麥清一本正經道，“大概是不甘心死去吧。”其實麥穗也不知道為何，她小時候見過一次，就記住了，故意使出來嚇唬喬安。

麥穗進了堂屋，嗤一聲笑了，喬安換了麥父的衣裳，麥父較喬安矮些又健壯些，衣裳穿在喬安身上，袖子短了一截露著白色裏衣，袍子下擺吊著，靴子都露了出來還留一小截裏褲的白邊，雖短卻寬松，從上到下都晃蕩著，剛洗過的頭發亂成了一團，鳥窩一般頂在喬安頭上，喬安還未回過神來，只坐著發呆。麥穗讓麥清拿了銅鏡來，往喬安臉前一放，喬安往銅鏡中一看，那臉色要多難看有多難看。

飯菜上桌，香氣撲鼻，麥母為喬安盛一碗熱熱的雞湯，喬安方回了些神，臉上又掛了和煦的笑容，沒說幾句話，麥穗笑道，“對了，還沒問過夫君，上月秋闈考得可好？過些日子放了榜，可就能赴鹿鳴宴去了。”喬安臉上剛浮起的笑容又下去了，想他喬安，春光秋色從不辜負，常常上著課，長腿一跨邁出窗臺逃學去也，夏日戲水冬日賞雪，成日忙作一團，沒學問就沒學問，他從不在乎，可今日被麥清將了一軍，這小子五歲就背完了論語，他喬安如今十八，都背不完全，人有臉樹有皮，他不得不承認，起了些羞恥之心。

麥父在女兒成親前，早將女婿打聽得清楚，只說這孩子雖不在學問上用功，性情卻不壞，不欺男霸女也不進青樓，家中也無通房啊姬妾啊這些亂七八糟的人，還是孩子心性，每日忙著和幾個年紀差不多的公子頑鬧，頑鬧些什麽呢？有新鮮的吃食就去嘗嘗，瞧瞧耍猴的，看看賣藝的，去醉仙樓喝些不花銀子的美酒，去河邊柳樹下跟掛攤的神算子下棋，一下就是一天，天不黑不收手。

麥父看喬安有些尷尬，笑笑說道：“常言說得好，三百六十行行行出狀元，這人呢，不一定都要讀書致仕，都去做官誰做民？從來都是官少民多。”喬安就覺找到了知音，起身敬岳父一杯，滿盞喝幹笑道，“岳父說得有理，喬安也明白，不讀書可以，但是為人處世的道理不能不懂，岳父岳母就放心吧。”麥父點頭，“沒錯，人呢，不管貧富，都要有一技之長，方為安身立命之本。”

說到這話，岳父就嚴肅了，喬安忙忙稱是，麥穗翻了白眼，爹可真會添亂，話是沒錯，可說的不是時候，看著喬安臉上的笑容，麥穗就不痛快。

剛吃過飯，就聽院門外門環叩響，麥清跑去開了門，湧進來十多位大娘小媳婦，都笑瞇瞇看著喬安，喬安頭皮一麻，就覺成了給人作耍取笑的猴子，這又是什麽風俗？

這確實是當地風俗，新人回門，鄰舍的婆娘們都要來瞧瞧新女婿。這些大娘小媳婦本來因喬安的富貴身份，還有些距離感，看見他的衣飾打扮，就都笑了，這位說，“原來城裏的貴公子也穿粗布衣。”那位說，“麥穗，你家郎君這衣裳不合體，是你縫的嗎？”又一位端詳著他，“呀，這臉也太白了，莫不是敷了粉？”蹭一下一位大娘竄到近前，伸手就捏一下喬安的臉，拈著手指哈哈笑道，“沒有敷粉，不信，你們都過來摸摸……”

喬安眼見十多只手伸了過來，悲憤得往後退了幾步，麥穗在旁樂不可支，倒忘了還有這樣一出，真是意外中的驚喜。就在喬安快要爆發的時候，麥母過來解了圍，笑說道：“你們也收斂些，雖說我這女婿好性情，不比咱們村子裏鄉野，再鬧下去他該掛不住了。”

這些大娘媳婦方收了手，依然圍著喬安左一句右一句評頭論足，這個說真高，那個說太瘦，又說瞧著斯文，一副讀書人的模樣，說著說著又離了譜，就聽一個小媳婦嘻嘻笑道，“麥穗，他行不行啊？是頭一次嗎？”麥母忙又出聲阻攔，“吃些果子吧，別嚇著他們小夫妻。”

眾人方圍攏到院中石桌上吃果子去了，嘻嘻哈哈無所顧忌得說笑，喬安擦一把額頭的汗坐了下來，呆楞著心想，原來這白水村是龍潭虎穴，若不是爹爹威脅說要扣他半年的例銀，他早拔腳走了。長這麽大，就沒象今日這樣不痛快過。

時光緩慢度日如年的滋味，不過如此，好在麥清不時過來給他解悶，可一想到這小孩兒整日盡情玩耍，都背完了《孟子》，他就覺得心中憋悶，好不容易一院子婆娘走了，又好不容易捱了一個多時辰，麥父總算發話了，對跟麥母嘀嘀咕咕沒完的麥穗道，“時候不早了，你們早些回去吧。”

麥穗答應著又磨蹭些時候，終是一步三回頭出了院門，麥母背過身抹抹眼淚，回頭笑著叮囑，“路上小心啊。”麥穗想要答應一聲，鼻頭一酸，只重重點了點頭，回身上了馬車，倒是喬安眼看要走心中快活，嘴巴跟抹了蜜似的，“岳父岳母別送了，回去吧。”還不忘彎腰摸摸麥清的頭，“下次姊夫來接你啊，接你到縣府玩耍去。”

心裏想，能不來就再不來了，一回頭又覺麥父麥母通情達理，待他十分慈愛，又瞧麥清虎頭虎頭的模樣，決定還是讓這孩子去住幾日，再怎麽不能讓孩子失望傷心。

車馬一走，麥清喊著阿姊追了上來，麥穗鼻子吸了又吸，拉開車簾露出一個明媚的笑容：“阿清回去吧，聽爹娘的話。”

放下車簾再忍不住，眼淚落了下來，很快出了白水村，麥穗抹抹眼淚，就覺有些氣悶，掀開車窗上的簾子，長籲一口氣又笑了，卻是苦笑，再怎麽搓磨別人，也就是這一日，這會兒還是得乖乖回到他們家去。心中百般滋味，方明白有些地方為何要有哭嫁的風俗，離開熟悉的家和慈愛的爹娘，嫁到一個陌生的地方，面對一群陌生的人，誰知前路如何，不哭才怪。

心情煩悶著，不覺已來到通往縣府的官道，車夫一聲吆喝，馬車快了許多，麥穗身子一晃，擡頭就見路邊樹下坐著的人有些眼熟，仔細一瞧說聲停車，喬安聽到動靜一回頭，就見麥穗從馬車中竄了出來，疾步朝路邊一棵大樹下奔去，喬安笑笑，難不成尿急嗎？就回過頭去勒馬等著。

麥穗朝樹下撲了過去，那人手中拿一根旱煙袋，正在吞雲吐霧，猝不及防間被撲倒在地，麥穗兩手摁住他頭往土裏猛紮，雙膝跪在他後背上用力頂著，咬牙罵道：“好你個胡春生，你借著去白水村割麥子，將柳葉拐走，柳葉哪裏去了？是不是被你賣了？快說……”

那人滿嘴啃了土，嗚嗚啊啊說不出話來，麥穗手下更加用力，搖著他的腦袋道，“不說是吧？不說我打死你。”這時喬安下了馬跑了過來，瞧著麥穗悍匪一般的勁頭，忙說道，“若是壞人，扭送衙門就是。“麥穗不搭理他，大喊一聲，“王大哥，過來。”車夫從驚呆中回過神來，一臉仰慕跑了過來，“大奶奶有何吩咐？”

麥穗道，“過來摁著。”車夫力氣更大，將那胡春生摁了個結實，麥穗撿起掉落在地的煙桿，照著胡春生招呼過去，沒幾下將煙桿打斷，扔了煙桿，一眼瞧見王大腰間鞭子，抽了出來照著胡春生沒頭沒腦抽打過去，胡春生唔噥唔噥抗議，喬安一把攥住她手，麥穗怒瞪著他，“怎麽？你要縱容惡人？你也想挨打？”

喬安忙道：“麥穗若將他打出個好歹來，還得吃官司，將他送到衙門發落就是。”麥穗搖頭道，“我不放心衙門。”喬安忙說，“縣太爺的公子是我的好友，我拜托他們仔細審問就是。”麥穗點了點頭，朝喬安一伸手，“解腰帶。”

喬安楞了楞，麥穗大聲道，“解下腰帶來，好綁著他。”喬安搖搖頭，“是革帶，沒法綁人。”麥穗說聲真麻煩，就說道，“裏褲的褲帶抽出來。”喬安想也沒想抽了出來，等想明白已經晚了，麥穗先將那人手腳捆在一起，又喊一聲王大哥，王大解了腰帶，麥穗捆麥子一般將那人捆了個結實，拍拍手恨恨說道，“胡春生，這捆麥子的手法還是你教的我，記得嗎？”

喬安兩手護在腰間，隔著外袍拎緊了裏褲，呆看著麥穗手腳利落雷厲風行，耳邊聽得車夫王大不停興奮叫嚷，“厲害，真厲害，太厲害了，大奶奶威風，真威風，太威風了……”

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